不同器官發生的癌症在漿膜層的受累程度有所不同。對於消化道和實體器官的癌症而言,並不是所有侵襲到漿膜層的情況都被視為晚期。腫瘤分期主要依據原發腫瘤的大小、浸潤深度和範圍、區域性和遠處淋巴結轉移、以及是否有血源性或其他遠處轉移來確定。
目前,廣泛採用的TNM分期系統由國際抗癌聯盟制定。其中,“T”指腫瘤原發病灶的大小,隨著腫瘤的增大或浸潤深度的增加,分別用T1到T4表示。而“N”則指淋巴結受累情況,沒有淋巴結轉移時用N0表示,隨著淋巴結受累程度和範圍的擴大,依次用N1到N3表示。最後,“M”表示血行轉移,沒有血行轉移的情況使用M0,有血行轉移的情況使用M1或M2。
人體的器官組織結構通常分為三層或四層,其中漿膜層位於最外層。若癌組織侵犯到漿膜層,意味著原發腫瘤的T分期達到了T4深度。然而,如果沒有淋巴結轉移、血行轉移或遠處轉移,在完整切除後,患者的預後通常較好。