骨髓炎不會始終引起疼痛,只有當炎症進一步侵襲到骨膜內或周圍軟組織內的神經時,神經才會受到刺激並引起疼痛。骨髓炎主要是由於細菌感染導致骨髓內細菌大量繁殖,進而引發區域性出現紅腫熱痛的炎症反應。在炎症反應不明顯的早期階段,可能沒有任何臨床症狀,但隨著時間的推移,細菌數量增加,毒性逐漸增強。
由於骨髓腔內無法容納膿性物質,當炎症進一步發展時,膿液會破壞骨膜並侵入周圍軟組織,引起明顯的紅腫熱痛,並導致活動受限。進一步惡化時,軟組織和面板可能發生潰破,並有膿液流出。為治療骨髓炎,持續沖洗或暫時放置含抗生素的骨水泥是最有效的方法。手術治療是治療慢性骨髓炎的根本措施。