治療大量胸腔積液的首要方法是進行胸腔穿刺或胸腔閉式引流術。透過這些操作可以將積液引流出來,從而改善患者的胸悶氣短症狀。在選擇胸腔引流管時,醫生有多種選擇。大多數情況下,醫生會選擇直徑為28-32F的引流管,但也有一些醫生會選擇直徑較小的引流管,以達到更好的引流效果。現在常用的閉式引流方法是使用直徑較細的深靜脈導管,並將其連線到引流袋,從而實現有效的引流,並具有創傷小、易於固定和可隨時注入胸腔內藥物的優點。
在引流完成後,透過實驗室化驗引流液的結果,可以確定胸腔積液的性質,即滲出液還是漏出液。對於漏出液,需要積極治療原發病,如心力衰竭或低蛋白血癥,並在糾正這些問題後症狀會得到改善。對於滲出液,需要進一步檢查是感染性、結核性還是腫瘤性胸腔積液,並針對性地採取不同的治療方法。